Viajei pela primeira vez fora da Europa. Foi também a viagem com maior duração que fiz: foram 17 dias, repletos de inúmeras experiências novas e inesquecíveis, em culturas tão diferentes da portuguesa e europeia. Escrevi Ásia no título porque não estive apenas num país. Mas já explico, essa é, aliás, a primeira curiosidade:

1. Estive em 3 países: Tailândia, Camboja e Laos. E 7 cidades/regiões: Banguecoque, Chiang Mai, Chiang Rai, Phuket, Krabi, PhiPhi, Siem Reap.

O 3º país não foi planeado! Aconteceu durante um tour ao Norte da Tailândia, onde se deu a oportunidade de atravessarmos o rio Mekon, um dos maiores do mundo, da margem tailandesa para a margem do Laos e avistar a zona pertencente a Myanmar, uma área que é designada por Triângulo Dourado. A fonteira dos três países fica na confluência do rio Mekon e esta é uma das principais áreas produtoras de ópio da Ásia, zona dominada pela máfia. No Laos visitei um mercado de contrafação. 

2. Na Ásia fiz 3 viagens de avião, 5 de ferry, 2 de autocarro (1 das quais de 11horas), 2 de comboio, num total de mais de 4300 quilómetros! Andei de taxi, tuk tuk, minivan, songthaew (basicamente, carrinhas de caixa aberta), BTS Skytrain (comboio aéreo) long-tail boat (barco típico) e outros barcos. Ficou a faltar a mota e a bicicleta!

3. Comi muita manga, banana, ananás, papaia e pitaia. A manga é inclusivamente utilizada em alguns pratos principais, tais como o “mango fried rice”. O coco é também muito típico, sendo muito famoso o gelado de coco.

4. Já que falei em comida, adorei a comida tailandesa e cambojana, muito parecidas, e ambas com influência chinesa, carregadas de temperos e especiarias (vim aliás carregada de temperos e misturas em pó para tentar replicar os pratos de lá). Gostei particularmente do prato com peixe Amok, servido no Cambodja, e do Pad Thai tailandês. O peixe Amok é pescado no rio Mekong, e cozido em molho de coco à base de curry e servido com arroz. O Pad Thai é massa de arroz, com legumes, ovo, cogumelos e pode ter tofu, ou galinha ou camarão.

5. Continuando na comida, comi em mercados de rua, muito abundantes e cheios de vida, quer de noite quer de dia. Foi onde comi melhor e mais barato!

6. Negociei, e muito, com vendedores em mercados locais. É tradição! Não há preço fixo, o custo de cada artigo é negociado entre vendedor e comprador com recurso à calculadora! Cheguei a passar uma manhã inteira no principal mercado de Siem Reap, uma autêntica descoberta!

7. Falando em negócio, usei três moedas diferentes: o Baht, na Tailândia, o Riel e o Dólar americano no Cambodja. Cheguei a receber troco em riéis e dólares, que confusão!

8. Visitei o principal mercado flutuante da Tailândia (Daomnoen Saduak) e o mercado do comboio! E foi das experiências mais incríveis da Tailândia!

9. Já aqui falei muito nos mercados, como são locais de descoberta e que despertam todos os sentidos. Literalmente! Também visitei o mercado noturno de Patpong, onde não era permitido fotografar, mas consegui fazer 2 fotos a partir da paragem do comboio, para perceberem do que estou a falar…

10. Fiz snorkeling pela primeira vez nas ilhas Phi Phi. Adorei e espero voltar a repetir a atividade muito em breve! Foi lindo ver a diversidade do fundo do oceano!

11. Outra experiência animal que tive foi a visita ao Santuário dos Elefantes, de Chiang Mai, onde esta espécia é protegida e acarinhada e não explorada para fins turísticos. Tive a oportunidade de alimentar e dar banho a estes animais, mas confesso que não foi a melhor experiência, apesar de diferenciadora e nova para mim.

12. Andei pelas ruas de Siem Reap completamente encharcada! Já tinha levado algum banho de água em Bangkok, mas cheguei a Siem Reap no auge das comemorações do novo ano Khmer, que os cambojanos comemoram atirando água uns aos outros. Ficámos a pingar, mas confesso que até soube bem com os 40 graus que se faziam sentir!

13. Perdemos o motorista tuk tuk /guia nos templos Angkor Wat. O conjunto de templos em Angor é tão grande e alguns têm diversas saídas, que numa das ocasiões saímos no lado errado. O pior mesmo foi conseguir explicar por telefone ao motorista onde é que estávamos! 😀 O roteiro pelos templos (dois dias) foi aliás dos momentos mais caricatos, pois de cada vez que deixávamos um templo e nos dirigíamos para outro éramos recebidos pelo motorista com uma gargalhada e ele dizia sempre: “ahahahah, too hot, ahahaha. Water?”

14. Ver o nascer do sol foi uma das coisas que me deu mais prazer. Ver tudo a ganhar vida para enfrentar mais um dia é uma sensação revigorante. E não deixei de o fotografar, mesmo que isso significasse acordar às 4h30 da manhã! Fi-lo em Siem Reap, Ko Lanta e Phi Phi.

15. Há sempre uma primeira vez na vida: estive pela primeira vez num resort 5 estrelas, com ginásio, piscinas (2) e praia privada. Estar um dia sem fazer nada soube bem, a meio da maratona que foi esta viagem!

Enfim, muitas experiências novas e inesquecíveis. Foi uma maratona incrível de descoberta de novos lugares, tradições e pessoas.