We did Marraquexe a month before the SET 2023 earthquake hit, so the memories of the Atlas mountains were very fresh in my head, I couldn’t stop thinking about the fragile building’s foundations, the kids in the dirt track playing football or selling walnuts, or the local guide, Jawad, who was from a small berbere village with a promising future – finishing medicine school. That country so close to the Portuguese borders, and so distance in terms of culture and habits did leave a mark on me. But let’s get back to the beginning of the trip.
It was hot, extremely hot – I liked it. Still, I wouldn’t recommend it to non-Iberian inhabitants (especially Irish or UK nationalities), we chose a local Riad close to the medina, to experience local life for sure (it’s not a resort be aware of that if you are planning to go), but I’ve always been attracted by cultural differences, even if the experience comes with less comfort or exotic tastes.
You can easily spend one or two days exploring the souks, with deserved breaks for drinks or naps when the temperature rises to 40C. This is an intricate puzzle labyrinth sometimes conducting to dead ends or less recommended alleys for a tourist, it’s probably better to book a tour like this one. But they are divided into different areas of speciality: dry cleaner, brass, spices and herbal teas, sweats, leather, butchery…really a magic world in which you need to be prepared to be harassed by vendors who don’t like to be filmed or photographed.
That is really where the magic lies in Marrakesh, around the souks, medina and the famous square: Jemaa el-Fnaa.
Fizemos uma viagem a Marraquexe um mês antes do terremoto de Setembro de 2023, então quando o terramoto aconteceu, as memórias das montanhas do Atlas estavam muito frescas . Pensei várias vezes nas frágeis fundações dos edifícios, nas crianças na estrada de terra batida a jogar à bola ou a vender nozes aos turistas, ou no guia local, Jawad, que era de uma pequena aldeia berbere com um futuro promissor – a terminar a faculdade de medicina. Aquele país tão perto das fronteiras portuguesas e tão distante em termos de cultura e hábitos realmente deixou marca. Mas vamos voltar ao início da viagem.
Estava quente, extremamente quente – algo que eu adoro. Ainda assim, não recomendaria a viagem a não-ibéricos (especialmente irlandeses ou cidadãos do Reino Unido). Escolhemos um Riad local perto da medina, para experiênciar a vida local ( um riad não é de todo um resort, convém poderar as expectativas), mas as diferenças culturais sempre me fascinaram, e mesmo que a experiência venha com menos conforto ou sabores mais exóticos, priveligio experimentar o alojamento local.
Dois dias para explorar os souks (mercados marroquinos), com pausas merecidas para bebidas refrescantes ou sestas quando a temperatura chega a 40°C, não será demais. Estes intrincados labirintos de lojas são um quebra-cabeças às vezes levando a becos sem saída ou vielas menos recomendadas para um turista. Não será pior optar por um tour como este. Mas são de uma diversidade e vivacidade espantosa, estando divididos em diferentes áreas: tinturaria (de turbantes), latoaria, especiarias e chás de ervas, frutos secos e doces, couro, carne… realmente todo um mundo onde é preciso estar preparado (e ter paciência) para o assédio dos vendedores, que não gostam de ser filmados ou fotografados.
Aí é realmente onde a magia reside em Marrakech, ao redor dos souks, da medina e da famosa praça: Jemaa el-Fnaa. Aproveita a Primavera e viaja com preços mais baixos, com o código SB15 (desconto para duas pessoas) através deste link.
Other must-visit areas in Marrakech
The Madrasa Ben Youssef is a historic Islamic college located in the heart of Marrakech. Built in the 14th century, it is renowned for its exquisite Moorish architecture, intricate tilework, and peaceful courtyard.
One of the most famous palaces is the Bahia Palace, known for its stunning architecture, intricate tilework, and expansive gardens. Visitors can explore the various courtyards, rooms, and lush greenery while learning about the history of the palace and its former inhabitants.
The Koutoubia Mosque is one of the most iconic landmarks in Marrakech. It has a minaret, which stands 77 meters tall, making it the tallest structure in Marrakech, and it is frequently seen in photos taken from the Jemaa el-Fnaa square, at a walking distance, and it’s a captivating symbol of the city’s rich heritage and architectural legacy.
I would say these three are the top places to go to Marrakech, the tickets are sold locally, but I would recommend a local tour to get more insight into the Islamic history and architecture.
The Majorelle Garden, also known as the Jardin Majorelle, is one of Marrakech’s most popular attractions. You can wander through the bamboo groves, cactus gardens, and lily ponds. While the cactus was really impressive, I didn’t find the garden as big as I would have expected. Honestly, I think they are overrated. Overall, I prefer to wander through the Medina alleys, observing and experiencing local life.
A Madraça Ben Youssef é uma histórica escola islâmica localizada no coração de Marrakech. Construída no século XIV, é conhecida pela sua exuberante arquitetura mourisca, intricado trabalho em azulejos e pátio tranquilo.
Um dos palácios mais famosos é o Palácio Bahia, com vários quartos, e pátios, de uma decoração muito bonita e jardins interiores.
A Mesquita Koutoubia é um dos marcos mais icónicos de Marrakech. Possui um minarete, que se ergue a 77 metros de altura, tornando-se a estrutura mais alta de Marrakech, e é frequentemente vista em fotos tiradas da praça Jemaa el-Fnaa, que fica a uma curta distância a pé, sendo um símbolo cativante da rica herança e legado arquitetónico da cidade.
Diria que esses três são os principais lugares para ir em Marrakech, os ingressos são vendidos localmente, mas eu recomendaria ir com um guia local para obter mais pormenores sobre a história e arquitetura islâmicas.
O Jardim Majorelle é uma das atrações mais populares de Marrakech. É possível passearmo-nos pelos bosques de bambu, jardins de cactos e lagoas de lírios. Embora os cactos sejam realmente impressionantes, não achei o jardim tão grande quanto esperava. Honestamente, acho que os jardins estão sobrevalorizados. No geral, preferi passear pelos becos da Medina, observando e vivenciando a vida local.
Atlas Mountains and Essaouira
I loved the Atlas, the scenery, and the orange earth landscape pointed with a few palm trees, here and there. It’s about 2 hours from Marrakesh. We got a 9-hour tour on Get Your Guide, which included a camel ride in the Agafy desert, tea, tasting tahini, honey and oil, and a traditional lunch on the rooftop in the Atlas at almost 2,000 meters high! It was excellent value for the amount of experience provided, it was really worth it. We had breakfast, and we saw how the women did argan oil cooperative. We stopped now and then to take photos and really enjoyed the fresher air at the top of 1.800 meters high. You can get the same tour here.
It can take 3 hours to get to Essaouira, a coastal city with a Portuguese past. And there I really felt at home: the white houses painted with blue lines, the yellow sand beaches, the smell of grilled sardines, such a wonderful experience. Our guide, which I don’t recall the name of, did provide small details about the Jewish/Muslim city’s history. It was a one-day trip and we were back in Marrakesh in the evening. It´s a pause from the bustling Marrakech life. And if I recall it well it was about 17 euros per person! See it here.
Going to Marroco stood as my first experience in Africa and I got the taste of needing to come back- Casablanca, Fez and Agadir will wait for me on another episode. We encountered numerous Portuguese individuals. For being so affordable and so close to Lisbon 2 hour’s flight it likely ranks high among the destinations visited by Portuguese travellers. And we were warmly received by Moroccan locals every time we mentioned being Portuguese
Adorei o Atlas, a paisagem e a terra alaranjada pontilhada com algumas oliveiras e palmeiras, aqui e ali. Fica a cerca de 2 horas de Marrakech. Fizemos um tour de 9 horas no GetYourGuide, que incluiu um passeio de camelo no deserto de Agafy, chá, degustação tahini e almoço num rooftop no Atlas a quase 2 mil metros de altura. O tour teve uma relação preço-qualidade muito boa, pela quantidade de experiência proporcionada, realmente valeu a pena. Incluía pequeno almoço e visita a uma cooperativa feminina que produzia óleo de argão. Parávamos de vez em quando para tirar fotos e aproveitar o ar fresco, a 1800 metros de altitude. Podem conseguir o mesmo tour clicando aqui.
Pode levar 3 horas para chegar a Essaouira, uma cidade costeira com um passado português. E lá eu realmente senti-me em casa: as casas caidas de branco e com aluns traços de azul, as praias de areia amarela, o cheiro de sardinhas assadas, uma experiência maravilhosa. O nosso guia, cujo nome não me lembro, forneceu pequenos detalhes sobre a história da cidade judaico/muçulmana e sobrou algum tempo ainda para passear livremente. Foi uma viagem de um dia e voltámos a Marrakech à noite. Foi uma pausa da vida agitada de Marrakech que valeu a pena. E se me lembro bem, foi cerca de 17 euros por pessoa!
A viagem a Marrakesh foi minha primeira experiência em África e fiquei com vontade de voltar – Casablanca, Fez e Agadir vão de certeza receber-me numa próxima oportunidade! Encontrámos vários portugueses na viagem. Por ser tão acessível e tão perto de Lisboa, a 2 horas de voo, provavelmente é um dos destinos mais visitados pelos viajantes portugueses. E fomos calorosamente recebidos pelos locais marroquinos de cada vez que mencionamos ser portugueses.
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Nice Stories 